El recibimiento de los expedicionarios por parte de todos los familiares y amigos en el aeropuerto de barajas fue emocionante. Detrás quedaba un mes de expedición, recorriendo casi 7.000Km por el corazón de África, concretamente en Mali y Senegal. De nuevo, esta edición nos ha cambiado a todos. Hemos tenido la suerte de ver con nuestros propios ojos el trabajo que se realiza en más de 15 proyectos de cooperación al desarrollo, en su mayoría financiados por la Comunidad de Madrid.

Las personas responsables de cada uno de estos proyectos nos han enseñado cómo se actúa sobre el terreno y nos han acogido con la hospitalidad que caracteriza a este continente hermano de África, haciéndonos sentir como en nuestra casa. El calor de los primeros días de Dakar; la lluvia incesante del camino a Tambacounda; la tierra roja mezclada con el verde de esta época de lluvias; paisajes de baobas “que tienen la corteza como la piel de los elefantes” así la describían en sus crónicas los chicos de MRS; el impresionante nacimiento del Río Senegal en Kayes, por donde pudo escapar el primer occidental que visitó la mítica ciudad caravanera de Tombouctou y vivió para contarlo; el recibimiento de los poblados de adobe que nos transportaban en el tiempo; la misión de Faladíe de los Padres Blancos que nos acercó a la cultura Bámbara (etnia mayoritaria en Mali); la hospitalidad de los Salesianos de Bamako, con el Padre Emilio al frente, en el campamento a orillas del Río Níger, entre Teriya-Bugú y sus escuelas de la capital; los cantos alegres de los niños en la misa misionera del domingo; la increíble acogida por parte de La Cruz Roja de Mali, que junto con la colaboración de la Cruz Roja Española, realizan un estupendo trabajo en todo el País. Les pudimos acompañar en sus proyectos en Kayes, Bamako y Segou; remontando en un viejo barco el Río Níger con la sola protección de unas lonas, pudimos contemplar uno de los paisajes más bonitos de África: el emocionante paso por el canal de la Presa de Markala, invadido por la vegetación que flotaba en sus aguas, parecía que avanzábamos andando sobre la tierra: las clases de MRS con Malamine Gaye, profesor de Historia, oriundo de Saint Louis en Senegal, de Juan Burgos, el ingeniero del Canal Voluntarios de Isabel II, explicando la importancia del agua para el desarrollo de los pueblos, las clases de Arqueología Experimental de Olga Escalona, Cuaderno de Viaje de Maria Fidalgo, Cooperación de Luisa Moreno, Música Africana de Alex Gallego, clases de Orientación y Técnicas de Rescate impartidas por Ángel Sevillano y los bomberos del Grupo GERA, los Talleres de Radio impartidos por Javier Arenas y Luís Pintor, que enseñaban a los jóvenes de MRS a reflejar los sonidos y las voces de África en la Radio de Rumbo al Sur.
El paisaje lunar y mágico del País Dogón frontera entre el Sahel y el desierto. Las Leyendas de los antiguos Telem pigmeos que volaban y tenían la piel roja con los restos de sus casas diminutas en lugares inaccesibles a más de cien metros de altura.
La ascensión por los desfiladeros hasta Begnematoo, guiados por dogones, donde el Grupo GERA de bomberos de la Comunidad de Madrid, con Ángel Sevillano al frente, Marino y Zorzo, prepararon la seguridad de la ascensión en los pasos más difíciles.
No podemos olvidar la noche sobre las terrazas en la antigua ciudad de Djenée,y la visita a la mezquita Patrimonio de la Humanidad declarada por la UNESCO y uno de los asentamientos urbanos más antiguos del África occidental.

El paso hacia la frondosa región de Casamance en Senegal, con el recibimiento de su pueblo mayoritario, Los Diola, que pueblan las orillas y las Islas del río entre Gambia y Guinea Bisau.
Recordaremos siempre el Proyecto de la ONG CEPAS que con Manos Unidas y la CAM llevan a cabo una impresionante labor de Desarrollo Integral en los alrededores de Diembering. Su Director, Josep Jiménez, fue todo un ejemplo de buena gestión, ilusión y esfuerzo.
La maternidad de Diembering con Sor Margot, Misionera española que lleva trabajando en la zona más de 40 años.
El trayecto en Barco desde Zinguichor hasta Dakar. En el ferry pudimos ver África desde el mar con las mismas costas que recorrieron las carabelas portuguesas y españolas en sus viajes hacia el sur y hacia América.
Ya al final del viaje compartimos jornadas en Dakar en el Centro de Acogida y Adopción para niños recién nacidos “pouponniere” de las Hermanas Franciscanas Misioneras de María, dirigido por Sor Justina. Una religiosa española de un corazón inmenso que realiza esta labor hace más de 35 años en África.
Visitamos la ONG Tostan, que trabaja en las Comunidades Rurales en campos de protección a la mujer, a la infancia, la sanidad y la educación.
Fuimos testigos de la colocación de la Primera Piedra del Nuevo centro que se construirá en la Región de Dakar Bay con la financiación de la CAM para la ONG La Palabre. Organización fundada por Khady Koita, joven senegalesa y autora del libro “Mutilada” oriunda de esta región donde trabaja por el Desarrollo y Educación integral de la mujer y la infancia. Khady Koita nos explicó personalmente todo el proyecto.
Ya en las últimas jornadas pudimos recorrer las calles de la Isla de Gorée, que se conserva igual que en la época donde miles de esclavos eran conducidos en Barco hasta las Costas americanas en lo que fue uno de los pasajes más terribles de la historia.
Antes de partir fuimos acogidos en la Misión Salesiana de Dakar Yoff. Centro dirigido por el Padre Fuentes que con un buen humor y paciencia infinita trabaja para que niños de la calle tengan un espacio para poder hacer deporte. La CAM con la ONG Red Deporte y Cooperación ayudan a crear instalaciones deportivas en este Centro.
Fue en esta misión donde la Fundación Atlético de Madrid organizó un último partido de fútbol para chicas y chicos con equipos mixtos de madrileños y senegaleses. La experiencia fue fantástica.
Antes de salir hacia el aeropuerto, la Embajada de España nos despide en su sede de Dakar. Un antiguo edificio enfrente del Mar Atlántico. El sol del atardecer nos hace ver que el viaje se acaba pero ya no somos los mismos. África, sus gentes y lo que hemos vivido durante este breve pero intenso viaje, nos ha producido una catarsis, un cambio, en la manera de ver la vida y a nosotros mismos. En África la vida se compone de pasos mágicos y espirituales hacia diferentes etapas. Nosotros hemos pasado a una de ellas. Jamás olvidaremos lo que aquí vivimos.
No quiero acabar este resumen sin dar las gracias más sinceras a Esperanza Aguirre ya todo su equipo de la Comunidad de Madrid por haber tenido esta idea para la juventud madrileña y sobre todo por el coraje de llevarla a cabo.
A todas las entidades Patrocinadoras como La Fundación Arpegio, el Canal de Isabel II, Mintra y Caja Madrid. Gracias por vuestro apoyo y duro trabajo durante todo el año para que MRS sea posible.
También a nuestros Colaboradores: Satlink, Yamaha, Tucumán, Grupo Arturo, Hospitales de Madrid, La Universidad Autónoma, la Fundación Atlético de Madrid y Vision Lab.
Gracias de corazón a todos los que han colaborado con MRS 2008 como el Gobierno Senegalés, el de Mali y a las Embajadas Españolas en Mali y Senegal.
Sería imposible enumerar a todas las ONG´S, misiones y personas que nos han acogido, haciéndonos sentir como en nuestras casas y, sobre todo, por hacernos testigos de su trabajo y haber podido aprender de testimonios reales. Son verdaderos ejemplos a seguir.
La amabilidad, paciencia, trabajo y voluntad del pueblo de Mali y Senegal, ha sido una de las mejores cosas de MRS 2008.
MRS tampoco sería posible sin los participantes. Verdaderos protagonistas del Proyecto, que junto con sus familias han demostrado una vez más que la juventud tiene unos valores y una actitud que aseguran un futuro muy alentador.
El Equipo de MRS, monitores, profesores, logistas, Equipo médico, bomberos, técnicos, cámaras, redactores..etc… Han sido, un año más, un ejemplo a seguir.
Gonzalo Pérez del Castillo, Pablo Martos, Ángel Sevillano, Jorge Gonzalez-Cartagena, Celestino Mancebo , Álvaro Arnaiz, José Antonio León, Borja Bonilla. José Luis Cuesta, Daniel Pérez del Castillo, Gabriel Pérez del Castillo, Jorge Cerame, Teresa Eizaguirre, Marino Artaloytia , Álvaro Zorzo, Sancho González -Green, Alex Von Kursell, Alex Gallego, Olga Escalona, Catalina Terreros, Loreto Ros, Luisa Moreno, María Fidalgo, Rubén García Morejón de Girón , Joserra Iribarren, Carmen Crespo, Luis Pintor y Javier Arenas, Robert Torres, Mario Oliva, Juan,Malamine Gaye, Mar Aldaz. Y sin olvidar a Isabel Ussia desde Madrid.
También a Javier Fernández- Lasquetty, Percival Manglano, Luz Palomo, Laura Ruiz de Galarreta, Luís del Olmo, Carlos Clemente, Carmen Plata, Ángel Varona, Jesús Miguel Trabada y Rafael Villafañez, Santiago Gil…
perdonar porque seguro que me dejo a muchísimos.
Parte de nosotros se quedó para siempre remontando en Río Niger en una barcaza hacia el corazón de África.